中国は世界最大のロボット市場になった

製造業における自動化需要の高まりにより、中国は世界最大の産業用ロボット市場となっており、自動化は中国の将来の経済成長と国際競争力にとって重要な戦略となっている。" -- ジェフ・バーンスタイン、アドバンスト・オートメーション・ソサエティ（A3）会長

中国のロボット市場は過去10年間でかつてない急成長を遂げ、オートメーションにおける世界のリーダーとして台頭している。国際ロボット連盟（IFR）が発表した「World Robotics Report 2023」によると、中国は2022年の単年度で約29万台の産業用ロボットを導入し、世界の導入台数の52％を占める。

中国におけるロボット導入の成長率は、過去5年間で年平均約25％であり、世界平均の成長率11％をはるかに上回っている。この数字は、日本、韓国、米国などの主要市場のロボット導入数をはるかに上回っている。

北京で開催された世界ロボット会議2024は、世界のロボット分野における中国の影響力をさらに際立たせた。このイベントには20カ国以上から600を超える出展者が集まり、ロボット工学の革新を推進する最先端の技術、研究、アプリケーションを紹介し、ロボット工学と人工知能における中国の進歩と野心を強調した。

ロボット工学における中国のリーダーシップは、生産性を向上させ、世界の製造業における競争力を維持するために自動化を推進するという戦略によるところが大きい。人件費の高騰に伴い、中国企業はより高い精度、効率性、拡張性を実現するためにロボットの採用を増やしている。この傾向は、自動車、エレクトロニクス、金属加工などの産業で特に顕著で、生産ラインに多数のロボットを導入している。

自動車：自動車産業は、中国におけるロボット導入の重要な原動力となっている。世界最大の自動車市場と生産拠点として、また急速に拡大する電気自動車セグメントとして、自動車製造における自動化には大きな需要がある。自動車メーカーは溶接、塗装、組立、品質管理などにロボットを活用し、生産性の向上とコスト削減を図っている。

電子・半導体産業：2016年以降、電子・半導体産業は自動車産業を抜き、中国における産業用ロボットの最大消費者となった。中国は、高精度の製造工程を必要とする電子機器、バッテリー、半導体、マイクロチップの生産で世界をリードしている。ロボットは組立、テスト、パッケージングなどの作業に不可欠で、企業は高品質を維持しながら生産規模を拡大することができる。

金属加工および一般製造業：工作機械製造や金属成形を含む金属加工業界も、ロボットの利用が大きく伸びている。ロボットは、メーカーが製品の品質と作業者の安全性を向上させ、無駄を省き、全体的な生産性を高めるのに役立っている。

中国政府は、ロボット工学や人工知能（AI）などの先端技術を統合して製造業の近代化を目指す「メイド・イン・チャイナ2025」などのイニシアティブを通じて、ロボット産業に大きな後押しを与えている。この戦略は、補助金、税制優遇措置、研究開発資金などの多額の財政支援によって支えられており、外国技術への依存を減らし、製造業のバリューチェーンをアップグレードすることを目標としている。

中国の自動化推進は、その経済戦略に沿ったものである。2022年までに、中国の製造ロボット密度は従業員1万人当たり322台に達し、米国の274台を上回る。先日の第20期中央委員会第3回全体会議において、中国政府は経済成長の重要な推進力としてロボット工学に重点を置くことを再確認し、世界最大のロボット市場としての中国のユニークな立場を強調した。

中国のロボット産業は、外国技術への依存から重要なイノベーターへと著しい変貌を遂げている。過去10年間で、中国のロボット企業はグローバル・リーダーとして台頭してきた。これらの企業は、産業オートメーション、物流、ヘルスケア、サービス、ヒューマノイドロボットなどをカバーする先進的なロボットソリューションを開発している。このシフトは、単純な大量生産から、AI、機械学習、高度なセンシング技術、人間とロボットのインタラクションを統合したハイテクで複雑なロボット・システムへと焦点を当てていることを示している。

今後、AIとロボティクスを統合し、よりスマートで適応性の高い自律型システムを構築する計画により、ロボット工学における中国のリーダーシップはさらに強固なものになると予想される。中国政府は、研究開発、人材育成、製造、世界的な輸出など、強力なロボティクス・エコシステムの構築に引き続き多額の投資を行う。